Seit diesem Sommer seid ihr mit dem FC Zella-Mehlis am Start. Wenn du die letzten Wochen/Monate Revue passieren lässt, wie sieht dann deine Einschätzung aus?
Rick Brandl: „Was wir seit Beginn des Jahres entwickelt und in dieser recht kurzen Zeit unter erschwerten Corona-Bedingungen auf die Beine gestellt haben, ist aller Ehren wert. Was mit Träumereien in einem überschaubaren Kreis begann, führte im März – kurz vor dem ersten Lockdown – zur Gründung eines neuen Fußballvereins in Zella-Mehlis. Alle, die schon einmal an einer Vereinsgründung mitgewirkt haben, können sicherlich sehr gut nachvollziehen, was für ein immenser bürokratischer Aufwand damit verbunden ist. Von den organisatorischen Belangen im Zuge einer Gründung über diverse Amtstermine bis hin zur Kontaktaufnahme zu den Verbänden ist man sozusagen auf allen Ebenen gefordert. Zusätzlich erschwerte die lange Ungewissheit über den Fortgang der Fußballsaison 2019/20 unsere Planungen und als nach einer gefühlten Ewigkeit Ende Juli der Saisonabbruch verkündet wurde, der für uns gleichbedeutend war mit dem Startsignal, musste plötzlich alles noch viel schneller gehen. Das erste Pflichtspiel stand bereits am 30. August bevor und zunächst galt es nun die Kaderplanungen voranzutreiben und parallel dazu einen Trainings- und Testspielbetrieb zu organisieren. In diesem Zusammenhang möchte ich mich stellvertretend für den FC Zella-Mehlis bei allen fleißigen Unterstützern und Sponsoren, der Stadt und den Verbänden aber insbesondere auch bei den unzähligen freiwilligen Helfern bedanken, ohne die das alles so definitiv nicht möglich gewesen wäre. Gemeinsam haben wir es schon im ersten halben Jahr geschafft, die Fußballbegeisterung in unserer Heimatstadt neu zu entfachen. Nicht zuletzt die Zuschauerzahlen bei unseren Heimspielen zeigen, dass unser Vorhaben angenommen wird. Das macht uns stolz und ist eine wichtige Voraussetzung für unsere zukünftige Entwicklung.“

Hat sich in dieser Zeit im Verein schon alles zusammengefunden? Team, Vorstand, vom Zeugwart bis zum Ordner… oder gibt’s da noch Probleme?
„(lacht) Um ehrlich zu sein steht der überwiegende Teil unseres Vorstandes am Wochenende selbst auf dem Rasen, als Trainer an der Seitenlinie oder als Ordner auf den Zuschauerrängen, wodurch die Organisation an den Spieltagen zu einer echten Herausforderung wird. Woche für Woche sind wir hier alle gemeinsam gefordert und da hilft es natürlich, dass die Arbeit im Vorstandsteam von großem gegenseitigem Vertrauen geprägt ist. Wir haben die Aufgaben im Verein gut verteilt, in nahezu allen Organisationsbereichen könnten wir aber noch die eine oder anderen helfende Hand gebrauchen. Deshalb gilt: Wer uns unterstützen möchte, ist auch zukünftig jederzeit herzlich willkommen.“

Das Team besteht ja aus Teilen der WSG Zella-Mehlis und Spielern, die von anderen Vereinen dazukamen und zum Teil höherklassig gespielt haben. Wie schätzt du das Teamgefüge ein. Ist die Mannschaft schon zusammengewachsen?
„Auch hier befinden wir uns in einem stetigen Prozess. Derzeit besteht unsere Mannschaft aus 35 Fußballern, die alle über unterschiedliche Qualitäten verfügen. Das Altersgefälle ist groß und gerade für das Trainerteam ist es nicht immer einfach, allen Charakteren und Spielertypen gleichzeitig gerecht zu werden. Für viele ist die hohe Trainingsbeteiligung und der daraus resultierende Konkurrenzkampf um die Kaderplätze eine völlig neue Situation. Jeder Einzelne ist daher gefordert, seine Stärken einzubringen und somit bestmöglich dazu beizutragen, dass wir als Team unsere gemeinsam gesteckten Ziele erreichen können. Hier erwarte ich mir insbesondere auch von unseren Führungsspielern, dass sie auf und neben dem Platz noch mehr Verantwortung übernehmen und dabei unsere vielen jungen Spieler, die teilweise ihre erste Saison im Männerbereich absolvieren, an die Hand nehmen und auch diejenigen unterstützen, die aus einer längeren Fußballpause zurückgekehrt sind. Als Trainer freue ich mich, dass wir in unserer Truppe eine gute Mischung unterschiedlicher Typen und Persönlichkeiten haben, die alle mit Spaß und fußballerischer Leidenschaft für unsere Heimatstadt auf dem Rasen stehen. Das ist wichtig, gerade im Hinblick darauf, dass sich das Mannschaftsgefüge auch in Zukunft durch den weiteren Zulauf an Spielern verändern wird.“

Eigentlich, so zumindest die Einschätzung von außen, muss euer Team aufgrund der Qualität einzelner Spieler um die Meisterschaft in der Kreisklasse mitspielen. Nun habt ihr die beiden Spiele gegen die direkten Konkurrenten oben drin verloren. Wie bitter ist das und müsst ihr jetzt vielleicht schon einen Haken an die Meisterschaft machen?
„Grundsätzlich dürfen wir nicht vergessen, dass wir in dieser Konstellation erst seit wenigen Monaten zusammenspielen. Wir befinden uns nach wie vor in einem Prozess des gegenseitigen Kennenlernens, auf und neben dem Platz. Bis alle Automatismen sportlich wie teamintern ineinandergreifen, dauert es naturgemäß eine Weile – das ist völlig normal. Nichtsdestotrotz steckt in unserer Mannschaft ein enormes Potenzial, viele Spieler sind schon lange im Fußballgeschäft dabei und haben Erfahrungen in höheren Spielklassen sammeln können. Ich denke, über weite Strecken der Hinrunde konnten wir das auch auf den Rasen bringen und haben in unserer Spielanlage schon viele gute Ansätze gezeigt. Dass wir dabei in allen Mannschaftsteilen noch Luft nach oben haben, ist uns bewusst. Mit 18 Punkten und 44:4 Toren aus den ersten acht Saisonspielen haben wir uns aber eine gute Ausgangssituation für die zweite Saisonhälfte geschaffen. Wir überwintern an der Tabellenspitze, gehen demzufolge mit einem guten Gefühl in die Weihnachtspause und sehen keinen Grund, von unseren Saisonzielen abzurücken.“